系列赛前五场，雷霆取得了3比2的领先，晋级概率一度接近八成。 然而，年轻的马刺在绝境中连扳两场。 抢七大战在俄城进行，雷霆全场被动，最终以103-111输掉比赛。

问题出在核心对比上。 两届MVP得主谢伊·吉尔杰斯-亚历山大在抢七中砍下35分9助攻，但独木难支。 他的内线搭档切特·霍姆格伦，在整个西决中被文班亚马完全压制，抢七战仅出手2次，得到4分4篮板，近乎隐身。 另一位核心杰伦·威廉姆斯带伤复出后状态全无。

一支志在建立王朝的球队，在距离总决赛仅一步之遥时，发现自己最依仗的阵容深度和球星成色，在最高强度的对抗中失效了。

贵为常规赛东部第一，底特律活塞的季后赛之旅始于一场苦战。 首轮与奥兰多魔术打满七场，多次上演逆转，展现了年轻球队的韧性。

然而，次轮面对此前两轮都踉踉跄跄的骑士，活塞在取得2-0的完美开局后，却连输三场，被拖入抢七，并最终出局。 他们输给了一支被普遍认为“偏科”且“缺乏精气神”的对手。

问题的核心在于执行力与经验的缺失。 在系列赛的拉锯战中，活塞频繁出现关键失误和战术执行不到位的情况。 内线核心杰伦·杜伦，这位被寄予厚望的年轻中锋，在两轮系列赛中的表现远低于预期，未能承担起攻防轴心的责任。

活力是他们的资本，但到了刺刀见红的季后赛半决赛，仅靠活力无法赢下四场胜利。

常规赛西部第五的火箭，在首轮遇到了一个看似理想的对手：洛杉矶湖人。 对方的绝对核心卢卡·东契奇赛季报销，奥斯汀·里夫斯直到G4才复出。

但火箭自己先倒下了。 季后赛开始前的队内训练中，37岁的凯文·杜兰特与队友相撞，导致右膝挫伤，缺席了系列赛G1。 G2他带伤复出，但在比赛末段追防卢克·肯纳德时扭伤了左脚踝，随后肿胀疼痛，直接缺席了系列赛剩余的所有比赛。

杜兰特倒下后，火箭的进攻体系彻底瘫痪。 他们是一支以防守立足的球队，但面对勒布朗·詹姆斯领衔的湖人，防守也未能奏效。 系列赛六场，火箭场均仅得到98.5分，投篮命中率39%，进攻效率102.3，多项数据在季后赛球队中垫底。

G2，他们曾在最后24秒领先6分且手握球权的情况下，被湖人翻盘。 最终，火箭以2-4被淘汰，整个过程堪称灾难。

在杰森·塔图姆跟腱断裂仅10个月后，波士顿凯尔特人依然取得了56胜26负的东部第二战绩。 塔图姆在三月份火线复出，球队立刻被列为夺冠热门。

季后赛首轮，他们的对手是从附加赛杀出的费城76人。 凯尔特人迅速取得3-1的领先，晋级似乎只是时间问题。 然而，此后风云突变。

76人连扳两场，将系列赛拖入抢七。 决定生死的第七战前，塔图姆因左膝僵硬确认缺席。 失去场均28分的头号得分手，凯尔特人的进攻陷入停滞。 主帅乔·马祖拉在抢七中启用了一套常规赛零磨合的替补首发阵容，三人合计7投0中，一分未得。

比赛最后5分钟，凯尔特人连续10次运动战出手打铁，仅靠罚球得到2分。 最终，他们在主场以100-109输掉抢七，成为队史132年来，第一支在3-1领先情况下被翻盘的球队。 这也是NBA历史上第14次1-3逆转，而76人完成逆转时的晋级概率，最初只有2%。

作为西部第三，丹佛掘金在首轮遇到了明尼苏达森林狼。 森林狼的两大核心安东尼·爱德华兹（左膝过度伸展）和唐特·迪文琴佐（跟腱撕裂）在系列赛中先后伤退。

面对残阵对手，全员健康的掘金却打得异常艰难。 问题的核心指向尼古拉·约基奇与鲁迪·戈贝尔的对位。 从G2到G4，当戈贝尔主防时，约基奇三场比赛合计28投11中，命中率仅39.3%。 G3，他26投仅7中。

戈贝尔的防守策略非常明确：用身高和臂展干扰约基奇的投篮，同时利用森林狼整体的协防体系，切断他与队友的联系。 这让约基奇被迫增加了低效的中远距离出手。

心态失衡在G4末段爆发。 比赛还剩1.3秒，胜负已定，森林狼的杰登·麦克丹尼尔斯上篮得分，激怒了约基奇，双方爆发冲突，两人均被驱逐出场。 尽管掘金赢下了G5，但最终仍以2-4的大比分被淘汰出局。

一支志在夺冠的球队，在对手让了一套首发后场组合的情况下，因为核心球员被成功限制且情绪失控，倒在了首轮。