我们先从英超第22轮的曼彻斯特德比说起。卡里克在执教方面明显比弗莱彻更有策略。这场比赛，曼联最大的亮点不是别的，而是展现出了充沛的精气神，甚至可以说是精神状态爆棚。曼城近期表现稳定，他们自2025年11月26日欧冠0:2输给勒沃库森后，一直未尝败绩。然而，两个月以后，死敌曼联让他们再次遭遇失利，让这场德比迎来了戏剧性的转折。

对曼联球迷来说，这无疑是狂欢的时刻，对阿森纳球迷而言亦是喜庆的一天。当阿森纳本轮客场被诺丁汉森林逼平时，虽然枪手的脚步有所放缓，但回头一看曼城也没能趁机缩小差距。结果是，即使阿森纳停滞不前，与曼城的距离却依然保持，甚至拉开到了七分的差距。而这一切，很大程度上得归功于曼联的存在——是他们拖住了曼城，间接为阿森纳的榜首优势保驾护航。

这种局面让人忍不住想问：难道曼联是真的在“真爱”阿森纳，不想看到竞争对手夺冠？实际上，从本赛季整体表现来看，曼联成绩波动较大，经常在弱队面前失分，但面对强队时却表现出色。他们成功战胜切尔西、利物浦和纽卡斯尔联，这些胜利不仅体现了自身实力，也在某种程度上巩固了阿森纳的领先地位。就像是一种“双管齐下”的战术安排：阿森纳潜心向前冲刺，曼联则暗中扼制着其他强敌的步伐。

更有意思的是，赛季初曼联主场与阿森纳的交锋中，尽管占据优势却以0:1告负，这场比赛似乎成了一个宣誓仪式：从此刻起，曼联要为阿森纳“保驾护航”，而阿森纳则被寄予厚望，只顾一路高歌猛进。这种境况让人不禁回忆起两年前的西甲赛季（23-24赛季）。虽然那个赛季最终由皇马夺冠，但最让人眼前一亮的球队却是赫罗纳。毕竟，我们已久未见过这样一支陌生球队，能够稳居西甲第一集团，并与巴萨、马竞打得难分难解。

但是，没有皇马的强力竞争。尽管赫罗纳双杀巴萨，和马竞激烈争斗，遇上皇马时却完全乏力，主客场总共输掉七球毫无还手之力。很难相信，同样一支球队竟能主客场击败巴萨，却在皇马面前如此软弱无力。这无疑是“真爱”的另一种体现。每当皇马稍显疲态，赫罗纳便承担起阻挡竞争对手的重任，确保皇马领先优势不被削弱，甚至扩大了差距。

如今看来，曼联与阿森纳的关系恰如两年前的皇马与赫罗纳。可以说，本赛季若阿森纳未能问鼎英超冠军，曼联也是负有不可推卸的责任，毕竟这份“曼市德比”内的默契非同一般。

当然，这些更多只是球迷间的玩笑话，足球本身充满了不确定性，绝不存在真正的“真爱”或“假爱”。即便是那年的赫罗纳，也时常用尽全力硬拼皇马；何况曼联和阿森纳之间早在二十世纪初便已成为死敌，迟早很难实现和解。

不过，有两点值得强调。一方面，曼联在比赛中取得胜利，首先是自身获益，至于他们是否“帮忙”阿森纳，那多半是副产品。另一方面，阿森纳历来有下半程掉链子的传统，此次与诺丁汉森林的0:0平局也是预警。所谓“保驾护航”，更应指阿森纳自己给自己的安全感，因为只有自身状态稳定，才能走得更远、更稳。