相比于中超冠军的争夺，保级的压力其实更为沉重。冠军只有一个，一旦今年无法问鼎，便是重整旗鼓，明年再拼。保级却并非如此，降级名额有两支球队，一旦跌入中甲，想要再回到中超并非易事。这一共26轮赛果下来，最为危急的仍是同积18分的青岛海牛和长春亚泰，其次是同积20分的深圳新鹏城与梅州客家。

青岛海牛在本赛季最糟糕的一场比赛，发生在十月四日的联赛第24轮补赛中客场0比1输给了直接争保级对手梅州客家。这一败让他们错失“保级天王山之战”，又一次被拖进降级的泥潭，而原本在积分榜垫底的梅州客家凭借这场胜利完成自救，极大提振了士气。两位本土主帅对阵，梅州代理主帅曲刚的战术布置与临场指挥显然胜过李霄鹏的安排。

从青岛海牛剩余四轮的日程看，降级的可能性进一步增大。若在10月17日的中超第27轮客场对阵卫冕冠军上海海港，想要在对方身上拿分几乎是一件不可能的任务。10月26日的第28轮，海牛将客战国安，拉米罗执教国安的首秀必将瞄准三分。第29轮海牛将迎来武汉三镇，尚有一线希望，但最后一轮客战浙江，局势依然艰难。

若海牛真的降级，谁还敢在未来继续请动李霄鹏执教？这位教练经历过多家俱乐部，战术看似缺乏鲜明内涵，更多是在使用“鲁能元素”来摆阵。就本赛季对阵梅州的比赛而言，李霄鹏的战术安排显得混乱，短板尽显。若中超联赛失去了某些人情世故的柔软，或许会变得更健康、更具观赏性。