塞蒂恩的轮换策略成为争议焦点。 在对阵麦克阿瑟的比赛中，他继续对首发阵容做出大幅度轮换，只有张稀哲、达万、恩加德乌三人继续首发出场。 这种大幅轮换在之前的比赛中已经暴露问题。 9月18日亚冠对阵河内公安时，为备战周末与上海海港的比赛，塞蒂恩轮换10名球员，只有恩加德乌一名外援首发。 临时拼凑的阵容让国安完全无法控制局面，上半场控球率仅为44%，4次射门0射正，而对手河内公安完成10次射门2次射正并打入一球。

博主徐尔摩斯当时就批评了国安球员的比赛态度：“信心是自己给自己的，优势是一脚一脚拼出来的。 球员心里应该都清楚为什么这场比赛人这么少。 ”解说员苏东更是愤怒表示：“看到首发派出的外援，基本都明白了。 总说一致对外，其实我们参赛球队真正想要什么非常清楚了。 ”

门将问题成为国安本赛季的顽疾。 除了侯森在对阵山东泰山时的脱手失误，9月18日对阵河内公安的比赛中，门将努尔艾力也出现低级失误导致球队早早落后。 防守端漏洞百出，9月13日国安客场0-2不敌河南队，柏杨在压力下送出点球。 那场比赛国安控球率首次处于下风（49%），射门数以7比23远远落后。

中场控制力严重下滑同样致命。 池忠国在对阵山东泰山的0-6惨败中防守屏障作用彻底失效，古加76%的传球成功率徒有其表，进攻端缺乏威胁性传球。 张稀哲在某些比赛中几乎“隐身”，导致球队攻防脱节。 新援塞尔吉尼奥因手续问题缺席赛季初比赛，进一步削弱了中场创造力。

塞蒂恩的战术安排屡遭质疑。 赛季首轮对阵云南玉昆，他大胆尝试三后卫体系，但这一安排显然低估了中超竞技水平。 面对对手冲击，国安防线漏洞频出，塞蒂恩不得不在下半场迅速调整回四后卫阵型。 他将林良铭从熟悉的左路调到右路，直接影响了球队进攻节奏。 直到下半场将林良铭调回左路，他才重新找回状态。

对阵麦克阿瑟上半场后半阶段，博主beck辰观察到：“前后场有点儿脱节，球员没有想到一块去。 ”这种脱节在之前比赛中已有体现。 9月19日对阵河内公安时，尽管国安最终2-2战平，但技术统计显示国安控球率低至41%，射门数为11比29，全场处于被动。 记者王洋描述：“对手的高压战术，让主队几乎丧失了中场控制权，后防线始终处于被对手冲击的状态。 ”

赛季初的战术实验代价沉重。 塞蒂恩弃用经验丰富的张稀哲，转而使用古加和达万的组合，这对中场组合缺乏创造力，无法有效组织进攻。 将柏杨安排在出球中后卫位置上更是明显失误，面对云南玉昆的高压逼抢，柏杨多次出现传球失误，最终两黄变一红被罚下，缺席关键战役。

9月5日客场0-6惨败山东泰山成为国安赛季转折点。 那场溃败让国安跌至积分榜第四位，与领头羊成都蓉城的差距扩大到5分。 门将侯森把守的球门六度被洞穿，中卫组合漏洞百出，柏杨被卡扎伊什维利屡次戏耍，3次关键防守失误直接导致失球。 外援恩加德乌在高空争夺中完全失势，右路王刚攻防俱失。 锋线同样集体哑火，张玉宁全场仅1次射门，与其核心地位严重不符。

随着中超争冠形势白热化，国安在亚冠赛场的选择引发讨论。 9月20日，随着国安战平河内公安，中超BIG4新赛季亚冠首秀以1平3负收场，创下中超球队亚冠历史最差开局。 上海申花对阵江原队时轮换8名首发球员，成都蓉城在领先蔚山现代情况下换下5名主力，上海海港也因轮换拉大与对手实力差距。 中超联赛激烈争冠形势使得各队无暇顾及亚冠，亚冠成为“战略性放弃”的牺牲品。

对阵麦克阿瑟上半场结束时，博主beck辰还保留一丝乐观：“国安的这个上半场其实踢的还能说得过去，现在就看塞蒂恩怎么去调整。 ”然而在9月13日输给河南队后，塞蒂恩赛后承认：“国安队现阶段的特点就是掌控球权，只有控球时间比对手更长，才能制造更多得分机会。 ”那场比赛进程完全相反，河南队在节奏和局面把握上更出色，国安队防守端经受巨大考验。

工人体育场的上座率也反映出球迷态度。 9月19日国安对阵河内公安的亚冠比赛，仅吸引20000余名球迷观赛，创下工体升级改造后的新低。 这与球队近期表现直接相关，两轮比赛净丢8球一球未进，包括0-6惨败山东泰山。

塞蒂恩的固执成为媒体焦点。 执教球队半个多赛季，“固执”一直是他的显著标签。 虽然在对阵河南队时他主动求变，将“三中卫”改为4后卫，但效果依旧不佳。 防线退得更深导致中场失控，前锋孤立无援，球队不仅过程全面被动，控球率也处于下风。

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