众所周知，乌度卡的执教风格极为强调防守，尤其是后卫位置，一旦成为对手的突破口，容错率几乎为零。谢泼德虽然面临困境，但他的自信心却依然十足。在一次基金会活动接受媒体采访时，他主动提到休赛期自己的变化——他几乎没有专注于投篮训练，因为投篮已经是拿手本事，相反，他把大部分精力投入到力量训练和身体对抗上。他透露自己在夏天疯狂进行举铁训练，不仅增重，体格也壮了一圈，这让他有信心在防守端不再被视为软肋。

这份信心并非毫无根据。谢泼德去年的选秀行情一度飙升，从首轮第10顺位预期直接冲上探花位置。他在外界眼中被拿来和斯蒂芬·库里比较，被寄望成为“白人库里”。虽然新秀赛季与库里巅峰时期还有差距，但他在有限的首发场次中交出了极为亮眼的数据：场均20分和5次助攻，三分命中率高达52%，整体投篮命中率也接近五成。这些数据足以证明他在投射上的天赋，正因如此，他才选择将休赛期的提升重点放在力量与防守。

不过，火箭管理层对他的态度是既期待又谨慎。斯通明确指出，谢泼德需要在赛季初的40场比赛中证明自己，否则球队不排除在交易截止日前补强后场。换句话说，这不仅是机会，也是最后的考验。与此同时，火箭休赛期并没有在后卫线上进行大手笔引援，而是选择在锋线囤积战力，这一举动某种程度上也是对谢泼德潜力的一次豪赌。如果他能在防守端站稳脚跟，同时保持进攻威胁，他甚至有机会逐步接替范弗利特的位置，成为火箭未来的首发控卫。

当然，整个休赛期最大的焦点还是杜兰特的加盟。这笔低成本的交易立刻为火箭注入了夺冠即战力，也让球队的容错率骤然下降。杜兰特的到来意味着火箭的重心彻底从“培养”转向“争冠”。对于谢泼德这样的年轻球员来说，这是巨大的压力，但同时也是最好的机遇。如果他能在防守端快速进步，再配合自身的投篮优势，他完全有可能在杜兰特领衔的冲冠阵容中占据一席之地。随着新赛季临近，阿门与伊森的状态已经被视为稳固，而谢泼德的表现，将决定火箭能否在豪华阵容中找到未来后场的答案。